El turismo médico está dejando de ser únicamente un negocio de hospitales y consultorios. En Chihuahua y Ciudad Juárez, la llegada de pacientes internacionales está impulsando una cadena de servicios que incluye infraestructura médica, hoteles, casas de recuperación, vivienda, restaurantes, transporte y otros servicios especializados.
En entrevista con Alto Nivel, Francisco Moreno Villafuerte, director de Promoción Turística del Gobierno Municipal de Ciudad Juárez, estimó que las inversiones vinculadas con esta actividad superan los 2,000 millones de pesos.
El orden de magnitud encuentra referencias concretas en proyectos individuales. Por ejemplo, la Torre de Consultorios II del Hospital Ángeles Chihuahua representó una inversión reportada de 550 millones de pesos, con 13,400 metros cuadrados, 11 niveles y ocho quirófanos destinados a cirugía ambulatoria.
El desarrollo ocurre en un mercado que ya genera una derrama relevante. Chihuahua capital atendió alrededor de 15,200 pacientes de turismo médico durante 2024, con una derrama económica estimada en 660 millones de pesos, de acuerdo con cifras reportadas previamente a Alto Nivel por Alejandro Lazzarotto, presidente del Clúster Médico de Chihuahua capital.
Del consultorio al ecosistema de servicios
Moreno explicó a Alto Nivel que el mercado de Chihuahua puede dividirse en dos grandes segmentos.
Chihuahua se divide en dos tipos de mercados dirigidos al turismo médico”, explicó.
El primero es el turismo médico fronterizo, compuesto principalmente por pacientes que cruzan desde Estados Unidos para consultas, procedimientos ambulatorios o tratamientos que permiten regresar a su lugar de residencia en un periodo relativamente corto. De acuerdo con Moreno, en este segmento la estancia “oscila entre las 8 y las 72 horas”.
El segundo corresponde a pacientes que requieren procedimientos de mayor complejidad y estancias prolongadas. En estos casos, la permanencia puede extenderse de tres a 10 días o más, dependiendo del tratamiento.
La estancia va de 3 a 10 días o más en casos especiales”, señaló.
Esta diferencia modifica las necesidades de infraestructura. Un paciente que llega para una consulta odontológica puede requerir transporte y una noche de hotel. En cambio, alguien que se somete a una cirugía necesita alojamiento, alimentación especializada, transporte, cuidados posteriores y, en algunos casos, personal médico o de enfermería.
Por ello, el crecimiento del turismo médico comienza a reflejarse fuera de los hospitales.
De acuerdo con Moreno, están creciendo torres médicas, hoteles especializados y casas de recuperación para pacientes que pueden permanecer desde 15 días hasta un mes, como puede ocurrir después de determinados procedimientos bariátricos.
Están creciendo torres médicas de departamentos, hoteles especializados y centros de recuperación para estancias de 15 días a un mes”, explicó.
También participan restaurantes, empresas de transporte, servicios de acompañamiento y establecimientos comerciales. El paciente internacional, explicó el funcionario a Alto Nivel, genera una derrama mayor que la de otros visitantes debido a la combinación de servicios que requiere durante su estancia.
El turista médico gasta considerablemente más que un turista de nicho convencional debido al transporte, alquiler de autos, dietas especiales y la contratación de personal de salud”, afirmó.
Juárez construye corredores médicos
En Ciudad Juárez, el modelo tiene además una característica particular: la cercanía con Estados Unidos permite que buena parte de la actividad se desarrolle bajo una lógica transfronteriza.
Moreno identifica corredores donde hospitales, clínicas, hoteles, restaurantes y otros servicios se concentran en una misma zona. Uno de los ejemplos que mencionó es el entorno de avenida Tomás Fernández, donde se encuentran hospitales y clínicas junto con establecimientos de hospedaje y servicios para visitantes.
La lógica es la de un clúster médico: reducir distancias entre los distintos componentes que necesita un paciente y facilitar tanto su atención como su estancia. “Se basa en la clusterización de servicios”, explicó Moreno al referirse al modelo de atención y seguridad para los visitantes.
Esta concentración también modifica la infraestructura urbana. De acuerdo con Moreno, la consolidación de estos corredores ha generado inversiones y obras públicas relacionadas con pavimentación, banquetas y señalética, además de facilitar el acceso de la población local a centros de diagnóstico y otros servicios médicos.
La clusterización no surgió inicialmente como una política pública centralizada. El funcionario explicó que fueron principalmente empresas privadas las que identificaron determinadas zonas como estratégicas para instalar hospitales y servicios médicos.
Estas zonas surgieron inicialmente por iniciativa del sector privado al identificar áreas estratégicas”, señaló.
Posteriormente, los gobiernos municipal y estatal acompañaron el proceso mediante cambios de uso de suelo, licencias y facilidades urbanas.
Un ejemplo reciente de esta integración en Juárez fue el lanzamiento de una plataforma comercial que reúne servicios de 10 hospitales, 20 dentistas y 10 oftalmólogos, con participación de organismos empresariales, hoteleros y autoridades vinculadas con la promoción turística.
Un paciente que también consume ciudad
El efecto económico del turismo médico no termina cuando el paciente sale del quirófano.
Una estancia médica prolongada puede generar consumo en sectores que tradicionalmente no se identifican como parte del negocio sanitario. El paciente necesita hospedaje, transporte, alimentación, acompañamiento y cuidados posteriores. En algunos casos, también viaja acompañado por familiares que utilizan la infraestructura turística del destino.
Para Moreno, esto permite reducir la dependencia de la actividad turística de determinadas temporadas, porque los procedimientos médicos responden a una demanda diferente de la del turismo convencional.
Esto mejora la estacionalidad turística y eleva la derrama económica”, sostuvo.
El resultado es una cadena económica que conecta al sector salud con actividades inmobiliarias, hoteleras, gastronómicas y de servicios.
La construcción de nueva infraestructura médica es, en ese sentido, apenas una parte de la inversión. Alrededor de cada hospital o clínica se necesita una red capaz de atender al paciente antes, durante y después de su procedimiento.
El reto de convertir infraestructura en destino médico
El crecimiento de esta actividad también plantea un desafío para Chihuahua: la infraestructura por sí sola no garantiza que un destino se consolide como hub internacional.
La oferta necesita combinar capacidad hospitalaria, médicos especializados, servicios de recuperación, conectividad, hospedaje y mecanismos que permitan al paciente internacional desplazarse con facilidad.
En el caso de Chihuahua y Ciudad Juárez, la proximidad con Estados Unidos constituye una ventaja geográfica, pero el modelo depende de que esa ventaja se traduzca en una experiencia integral para el paciente.
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Omar Raya León
Sociólogo (FCPyS-UNAM) y especialista en historia del Pensamiento Económico (FE-UNAM). Escribo sobre eventos macroeconómicos, mercados financieros y finanzas personales.
